Aux premiers temps du christianisme, les fid\u00e8les de J\u00e9sus continuaient d’observer les pratiques religieuses juives, le repos du sabbat, la pri\u00e8re au Temple. Ils constitu\u00e8rent cependant une communaut\u00e9 de culte, qui se marquait par la c\u00e9r\u00e9monie du bapt\u00eame, donn\u00e9 au nom du P\u00e8re, du Fils et du Saint-Esprit, suivie d’une profession de foi. S’ils c\u00e9l\u00e9braient encore les grandes f\u00eates de la religion juive, la P\u00e2que, la Pentec\u00f4te, ils leur donnaient une signification nouvelle : il ne s’agissait plus seulement du rappel des \u00e9v\u00e9nements de l’Ancien Testament, mais aussi de la comm\u00e9moration de la passion et de la r\u00e9surrection du Christ, et de la descente du Saint-Esprit sur les Ap\u00f4tres. Les premiers chr\u00e9tiens suivaient les dates des f\u00eates juives.<\/p>\n
Puis des interrogations se firent jour : devait-on garder, pour la f\u00eate chr\u00e9tienne de P\u00e2ques, la date et les rites de la P\u00e2que juive ? Jusqu’au 4\u00e8me si\u00e8cle, les diff\u00e9rentes Eglises h\u00e9sit\u00e8rent. Dans les Eglises d’Asie Mineure, certaines rejet\u00e8rent, d’autres gard\u00e8rent le rite de l’agneau pascal. L’Eglise d’Antioche s’en rapporta \u00e0 la d\u00e9termination juive pour fixer la r\u00e9surrection au dimanche qui suivait la P\u00e2que juive, tandis que les chr\u00e9tiens d’Alexandrie se livr\u00e8rent \u00e0 de savants calculs astronomiques et plac\u00e8rent P\u00e2ques apr\u00e8s l’\u00e9quinoxe de printemps.\u2028Bien que c\u00e9l\u00e9br\u00e9e \u00e0 des dates diff\u00e9rentes, la f\u00eate de P\u00e2ques est pour toute Eglise chr\u00e9tienne la f\u00eate des f\u00eates, celle sur laquelle se base la foi, et elle est pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e d’une longue pr\u00e9paration : le car\u00eame, ou \u00a0\u00bb quarantaine \u00ab\u00a0, en souvenir des quarante jours pass\u00e9s par J\u00e9sus dans le d\u00e9sert.<\/p>\n
La pratique du car\u00eame remonte aux premiers si\u00e8cles du christianisme, mais a subi beaucoup de fluctuations. Il semble \u00e9tabli qu’au second si\u00e8cle, au temps de saint Ir\u00e9n\u00e9e, \u00e9v\u00eaque de Lyon, ce je\u00fbne \u00e9tait tr\u00e8s court, un ou deux jours, sans prendre aucune nourriture. A Alexandrie, au milieu du 3\u00e8me si\u00e8cle, on je\u00fbnait toute la Semaine sainte. Les premi\u00e8res traces du car\u00eame ou quarantaine se trouvent au 4\u00e8me si\u00e8cle, dans un canon du concile de Nic\u00e9e. Ce temps \u00e9tait d\u00e9volu \u00e0 la pr\u00e9paration de la f\u00eate, mais surtout \u00e0 celle des cat\u00e9chum\u00e8nes, qui \u00e9taient baptis\u00e9s \u00e0 P\u00e2ques. A la fin du 4\u00e8me si\u00e8cle, l’Eglise de J\u00e9rusalem respectait les quarante jours de je\u00fbne par un car\u00eame de huit semaines, pendant lesquelles on ne je\u00fbnait ni le samedi ni le dimanche. A la m\u00eame \u00e9poque, en Egypte, et au 5\u00e8me si\u00e8cle \u00e0 Rome, puis en Gaule, on je\u00fbnait le samedi, et le car\u00eame \u00e9tait de six semaines. Pendant toute cette p\u00e9riode, les fid\u00e8les ne prenaient qu’un repas par jour, compos\u00e9 de pain, de l\u00e9gumes, et d’eau, certains se contentaient simplement de pain et d’eau. Pendant la Semaine sainte, l’abstinence \u00e9tait plus rigoureuse encore : le Vendredi saint et le Samedi, on ne prenait aucune nourriture. Selon les Eglises, l’heure de ce repas diff\u00e9rait.<\/p>\n
Comme le car\u00eame de six semaines ne correspondait pas \u00e0 quarante jours, on avan\u00e7a, au 7\u00e8me si\u00e8cle, au mercredi de la semaine pr\u00e9c\u00e9dente, le mercredi des Cendres actuel, le premier jour d’abstinence. En m\u00eame temps, les trois dimanches pr\u00e9c\u00e9dant le Car\u00eame, la Septuag\u00e9sime, la Sexag\u00e9sime et la Quinquag\u00e9sime, furent inclus dans la pr\u00e9paration de P\u00e2ques, qui commen\u00e7ait ainsi neuf semaines avant la f\u00eate. C’\u00e9tait beaucoup exiger et, petit \u00e0 petit, l’abstinence perdit de sa rigueur. L’obligation de ne manger que le soir \u00e9tait maintenue, mais d\u00e8s le 8\u00e8me si\u00e8cle, on permit \u00e0 certaines personnes d\u00e9licates et fragiles de prendre \u0153ufs, laitages, poisson et m\u00eame vin. Au 12\u00e8me si\u00e8cle, le repas fut avanc\u00e9 \u00e0 trois heures puis \u00e0 midi, au 13\u00e8me si\u00e8cle. S’ensuivit donc, autoris\u00e9e, une \u00a0\u00bb collation du soir \u00ab\u00a0. Au 17\u00e8me si\u00e8cle, la discipline du je\u00fbne s’adoucit encore et les th\u00e9ologiens autoris\u00e8rent les potages, les laitages et les petits poissons. Les cuisiniers rivalis\u00e8rent d’ing\u00e9niosit\u00e9 pour proposer aux tables royales des menus tout aussi copieux que d’ordinaire, en trouvant des arrangements avec les ordonnances de la religion.<\/p>\n
\u2028Depuis 1949, l’Eglise catholique ne prescrit le je\u00fbne que le mercredi des Cendres et le Vendredi saint.\u00a0Deux jours de c\u00e9l\u00e9bration de la mort : le rappel de notre propre mort \u00e0 venir, puisque le jour du mercredi des Cendres le pr\u00eatre officiant b\u00e9nit les cendres des rameaux de l’ann\u00e9e pr\u00e9c\u00e9dente et trace avec elles sur le front de chaque assistant une croix en lui rappelant que \u00ab\u00a0l’homme est poussi\u00e8re et retournera en poussi\u00e8re \u00ab\u00a0, et le Vendredi saint, anniversaire de la mort de J\u00e9sus sur la croix.\u2028Dans la liturgie orthodoxe, une pr\u00e9paration \u00e0 l’entr\u00e9e en car\u00eame se d\u00e9roule pendant cinq dimanches cons\u00e9cutifs, chacun d’eux \u00e9tant consacr\u00e9, avec un \u00e9vangile particulier, \u00e0 un aspect fondamental du repentir. Pendant la quatri\u00e8me semaine, l’abstinence de viande est prescrite par l’Eglise. Le cinqui\u00e8me dimanche est appel\u00e9 dimanche du Pardon, chacun demande pardon \u00e0 son voisin avant que tous demandent ensemble pardon \u00e0 Dieu.\u2028\u00a0\u00bb L’impression g\u00e9n\u00e9rale des offices est celle d’une \u00a0\u00bb radieuse tristesse \u00ab\u00a0.<\/p>\n
Quelqu’un qui, m\u00eame avec une connaissance r\u00e9duite de la vie liturgique, entrerait \u00e0 l’\u00e9glise durant un des offices de Car\u00eame, comprendrait presque tout de suite, j’en suis s\u00fbr, cette expression assez paradoxale. D’une part, une sorte de calme tristesse impr\u00e8gne l’office, les v\u00eatements sont de couleur sombre, les offices sont plus longs et plus monotones qu’\u00e0 l’ordinaire, il n’y a presque pas de mouvement. Puis la monotonie et la tristesse de l’office prennent pour nous une toute autre signification. Une beaut\u00e9 int\u00e9rieure les illumine, comme un rayon de soleil matinal qui commence \u00e0 \u00e9clairer la cime de la montagne, alors que la vall\u00e9e est encore plong\u00e9e dans l’obscurit\u00e9. Cette joie secr\u00e8te et douce nous est communiqu\u00e9e par les longs alleluia et par toute la tonalit\u00e9 des offices de Car\u00eame.<\/p>\n
Ce qui nous paraissait d’abord monotonie s’av\u00e8re \u00e0 pr\u00e9sent \u00eatre la paix \u00a0\u00bb (Alexandre Schmemann, Le Grand Car\u00eame).\u2028Le temps du car\u00eame n’est pas consacr\u00e9 au souvenir de la Passion, ce n’est qu’\u00e0 partir du dimanche des Rameaux, qui ouvre la Semaine sainte, que les textes rappellent la fin du Christ sur la terre et sa r\u00e9surrection.\u2028\u00a0\u00bb Le car\u00eame est un voyage spirituel et sa destination est P\u00e2ques, la \u00ab\u00a0F\u00eate des f\u00eates \u00ab\u00a0<\/b> \u00a0\u00bb (Alexandre Schmemann, op. cit. ).<\/p>\n
BIBLIOGRAPHIE<\/b><\/p>\n
– A. Schmemann, Le grand Car\u00eame, \u00a0\u00bb Spiritualit\u00e9 orientale \u00a0\u00bb n\u00b013, Abbaye de Bellefontaine<\/p>\n
\u2028- P. Evdokimov, L’Orthodoxie, DDB<\/p>\n
\u2028- Van Gennep, Manuel du folklore contemporain, Carnaval, Car\u00eame, P\u00e2ques, \u00a0\u00bb Grands Manuels \u00a0\u00bb Picard<\/p>\n
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